Főként a téli félévben, októbertől márciusig alakulnak ki, mikor az észak-északnyugat érkező hideg légtömegek keverednek a Földközi-tenger felett található, viszonylag enyhe levegővel. Magát a hideget leggyakrabban egy az Atlanti-óceánon kialakult ciklon hidegfrontja juttatja a térségbe. A hidegfront az Alpok felett behullámzik (lelassul), és Olaszország északi részén örvényleni kezd (ez a Genovai mediterrán ciklon, több fajta is létezik). A ciklon előoldalán eleinte meleg levegő áramlik (ez függ a Földközi-tenger feletti légtömegektől is), az átlagosnál magasabb hőmérsékleti értékek jellemzőek, majd a közeledtével, amennyiben egy adott pályán mozog, hátoldalra kerülünk, és ekkor már észak felől érkezik a hideg levegő. A 2009/2010-es téli szezon legnagyobb havazásaiért is ez a ciklonfajta volt felelős. Általában az ország délnyugati felén esik a legtöbb hó ezekből az örvényekből, északnyugaton illetve keleten pedig a legkevesebb (persze ez alól is vannak kivételek). Komoly szélsőségeket is elő tudnak idézni, 2008 márciusában egy ilyen mediterrán ciklon nyugaton havazást és 0°C körüli maximumokat hozott, míg az ország délkeleti felén több-kevesebb napsütés mellett 20°C közelébe emelkedett a hőmérséklet.